１９３５年から１９３９年までイギリス空軍では双発で長距離の作戦ができる重武装の戦闘機の必要性について議論されていたが、１９３８年９月のミュンヘン危機にあたってとにかく双発重武装戦闘機を持たねばならないとの結論を出した。　ブリストル社では完成まじかのボフォート爆撃機の主翼と尾翼を流用し、もっと馬力の大きいエンジンであるブリストルハーキュリーズ(1,375馬力)を搭載、より大きなプロペラを駆動し２名の搭乗員を収容する胴体部分を新設計した新戦闘機の開発に着手した。１９３９年３月当初、計画されていた動力銃座が撤廃され機首の下部に４門の20mm機関砲が搭載された。　このときボーファイターの名前を与えられ、初飛行はこの年の９月に行われた。 　当時のイギリスはドイツ軍の来襲に備えて小型の俊敏な戦闘機が要望されている時期であったにもかかわらず、大型で重く速度と運動性に欠けている本機が多数の受注をみた。　ボーファイターはたまたま当時開発されていたAIレーダー(航空機搭載迎撃用レーダー)の搭載にぴったりであったためである。 　第一戦配備は１９４０年７月から始まり　１９４０年１０月からその翌年２月まで来襲するドイツの夜間爆撃機に対して散発的な戦果を挙げただけであったが、その後、搭乗員がAIレーダーの取り扱いに習熟していくのにともない急激に戦果が拡大していった。　１９４１年５月には夜間戦闘で９６機のドイツ爆撃機を撃墜するという大戦果をあげたのである。　この頃はボーファイターは20mm機関砲4門に加え6挺の7.7mm機関銃を装備するという重武装であった。　 　多数機が地中海ならびにイタリア戦線でRAF(イギリス空軍)とアメリカ軍に配備され、１９４４年ノースロップP-61に置き換えられるまで夜間戦闘機として活躍した。 　ボーファイターはほとんどの戦線で活躍し、とくにビルマと東南アジア方面では日本軍からは「死のささやき」として恐れられた。　搭載のハーキュリーズエンジンの静かさと破壊的な火力のためである。 　ボーファイターは哨戒部隊にも配属され、１９４２年５月初めての魚雷携行の作戦をおこなっている。　ボーファイターは5,000以上が生産されたがその４割は魚雷搭載型である。　また１９４２年、世界で初めてセンチ波レーダーを搭載した戦闘機でもある。 　ハーキュリーズエンジンの不足により、ロールスロイス液冷エンジンを搭載した型も作られたが、これは最大速度はほぼ同等であったものの上昇力不足であった。 　なおオーストラリアでも３６４機が生産されている。